I Palazzi dei Rolli, l’invenzione genovese dell’ospitalità di stato

Tra il 1576 e il 1664, la Repubblica di Genova fece qualcosa che nessun altro stato europeo aveva immaginato: invece di costruire una reggia statale per accogliere re, ambasciatori e cardinali in visita, istituì per legge una rete di residenze aristocratiche private — i Rolli — i cui proprietari erano obbligati a ospitare gli ospiti di Stato come servizio pubblico. Oltre 150 palazzi entrarono nel sistema, sorti lungo le Strade Nuove (Via Garibaldi, Via Balbi, Via Cairoli) progettate a partire dal 1558 come primo quartiere reale al mondo interamente residenziale. Il 13 luglio 2006 l’UNESCO iscrisse 42 di questi palazzi nella lista del Patrimonio dell’umanità. Dal 2009 i Rolli Days aprono i palazzi al pubblico due volte l’anno.

Il problema: come accogliere un imperatore senza una reggia

Nel secondo Cinquecento Genova era una delle città più ricche del mondo. Dopo la riforma costituzionale di Andrea Doria del 1528 — che aveva rovesciato le fazioni rivali e reso la Repubblica un oligarchia stabile di ventotto famiglie nobili “nuove” — i genovesi erano diventati i banchieri di Filippo II e dei suoi successori. I metalli preziosi che arrivavano dalle miniere americane passavano per Genova e venivano prestati alla corona spagnola per finanziare le sue guerre; gli interessi tornavano nelle casseforti delle famiglie Spinola, Doria, Pallavicino, Grimaldi, Lomellino, Brignole. È il periodo che gli storici chiamano Siglo de los Genoveses (1563-1640): il secolo d’oro dei genovesi.

Questa ricchezza aveva una conseguenza inattesa: tutti — papi, imperatori, re, ambasciatori, cardinali, viceré — passavano per Genova. Era il porto più importante del Mediterraneo occidentale per chi andava o veniva dalla Spagna, dall’Austria, da Roma, da Napoli. Ma Genova non aveva una reggia. La Repubblica era un governo collegiale senza principe; il Palazzo Ducale era sede istituzionale, non residenza. Quando un ospite di rango arrivava, dove lo si metteva?

La soluzione, elaborata dal Senato della Repubblica nel 1576, fu ingegnosa e radicalmente civile: obbligare i proprietari dei palazzi più belli della città a prestarli allo Stato su rotazione, trasformandoli in residenze di rappresentanza ufficiale. Per evitare arbitrii, il Senato compilò una lista ufficiale — un rollo — dei palazzi qualificati per questo servizio. I proprietari erano tenuti per legge a ospitare chi il Senato indicava, con personale, arredi e cucina adeguati al rango dell’ospite. In cambio ricevevano onori, esenzioni fiscali e — soprattutto — prestigio pubblico.

Le Leggi Suntuarie del 1576

Il primo rollo ufficiale fu approvato dal Senato nel 1576 e conteneva 52 palazzi divisi in due categorie. Nei decenni successivi il sistema fu perfezionato con nuove liste: nel 1588 i palazzi iscritti salirono a 111 in tre categorie; nel 1599 raggiunsero il massimo con 150 palazzi in quattro categorie; seguirono revisioni nel 1614 (96 palazzi) e nel 1664 (95 palazzi in quattro categorie).

Le quattro classi funzionavano così:

• Prima classe (bussolo di I categoria): i palazzi più sontuosi, riservati a papi, imperatori e re. Erano solo tre. Il proprietario di un palazzo di prima classe era obbligato al massimo livello di servizio: appartamenti di rappresentanza, cappella interna, cucina per banchetti, scuderie per cento cavalli.
• Seconda classe: per cardinali, viceré, ambasciatori di prima rappresentanza.
• Terza classe: per principi minori e dignitari di medio rango.
• Quarta classe: per inviati e delegazioni di rango inferiore.

Quando un ospite era annunciato, il Senato estraeva a sorte dal bussolo della classe appropriata il palazzo che avrebbe ospitato la visita. Era un sistema che garantiva equità tra le famiglie aristocratiche (nessuna aveva il monopolio) e al contempo assicurava allo Stato la capacità di accogliere anche più ospiti contemporaneamente — cosa impossibile con una reggia unica. Era, in un certo senso, il primo sistema di hotel di Stato distribuito della storia europea.

Strada Nuova, il primo “quartiere reale” del mondo

Per capire i Rolli bisogna capire le Strade Nuove. Nel 1550 il centro antico di Genova era un labirinto di caruggi medievali stretti tra il porto e la collina. Non c’era spazio per palazzi all’altezza della nuova ricchezza: le vecchie case-torri delle famiglie stavano in vicoli bui. Serviva una strada nuova — larga, rettilinea, residenziale — dove le famiglie potessero costruire palazzi di rappresentanza.

Nel 1558 il Senato approvò il progetto urbanistico della Strada Nuova (oggi Via Garibaldi): 225 metri di asse rettilineo a mezza costa sulla collina, riservati all’edificazione di palazzi per l’aristocrazia “nuova”. L’architetto Bernardino Cantone fu incaricato del piano urbanistico; Galeazzo Alessi (Perugia 1512 – Perugia 1572), architetto manierista tra i maggiori del Cinquecento italiano, arrivato a Genova nel 1548, influenzò profondamente la tipologia dei palazzi con i suoi progetti per Villa Cambiaso (Albaro) e Santa Maria di Carignano.

Tra 1558 e 1583 sorsero i primi 14 palazzi di Strada Nuova: Lercari-Parodi, Carrega-Cataldi, Campanella, Spinola di Pellicceria, Doria, Pallavicino-Cambiaso, Podestà (Nicolosio Lomellino), Doria-Tursi (il più grande), Bianco, Rosso. Era nato il primo “quartiere reale” al mondo costituito interamente da residenze private ma costruite con criteri di rappresentanza pubblica.

Nei decenni successivi il modello fu replicato: nel 1602 cominciò Via Balbi (la famiglia Balbi voleva un proprio asse rappresentativo), con Palazzo Reale, Università, Palazzo Balbi-Senarega. Più tardi la Strada Nuovissima (oggi Via Cairoli, fine XVII secolo) e interventi su Via San Luca, Piazza Fontane Marose, Piazza delle Fontane Marose. L’intera rete dei Rolli occupava l’intero arco da ovest (Via Balbi) a est (Via XXV Aprile) del centro ottocentesco di Genova.

Gli architetti

Il sistema dei Rolli diede lavoro a una generazione di architetti straordinari. Oltre a Galeazzo Alessi e Bernardino Cantone, operarono:

• Giovanni Battista Castello detto “Il Bergamasco” (Gandino 1526 – Madrid 1569): architetto e pittore, autore di Palazzo Nicolosio Lomellino (Podestà, 1559-1565) e di decorazioni manieristiche che segnarono il gusto genovese.
• Rocco Lurago (Genova 1501 ca. – Genova 1590): architetto di Palazzo Doria-Tursi (1565-1579), il più grande dei Rolli, oggi sede del Comune di Genova.
• Andrea Vannone (Como 1560 ca. – Genova 1619): autore di molti palazzi di fine Cinquecento e inizio Seicento, riprogettò Palazzo Ducale dopo l’incendio del 1591.
• Domenico e Giovanni Ponzello: fratelli architetti, autori di Palazzo Bianco, Palazzo Lercari-Parodi e altri edifici di Strada Nuova.
• Bartolomeo Bianco (Como 1590 ca. – Genova 1657): autore di Palazzo Balbi-Senarega e di altri palazzi di Via Balbi.

Rubens, Anversa 1622: i Rolli arrivano in Europa

Tra il 1605 e il 1607 il pittore fiammingo Peter Paul Rubens (1577-1640) visse a Genova per oltre un anno, lavorando per le famiglie Doria, Pallavicino, Spinola. Fu ospitato nei palazzi di Strada Nuova e rimase profondamente colpito dalla tipologia del palazzo genovese: il vano d’ingresso monumentale (atrio), lo scalone cerimoniale, il cortile porticato, il giardino pensile, gli appartamenti di rappresentanza al piano nobile. Un modello coerente, razionale, riproducibile.

Al ritorno ad Anversa, Rubens decise di pubblicare un libro: commissionò rilievi e piante dei principali palazzi genovesi (probabilmente con il concorso di collaboratori locali) e li fece incidere dall’incisore Nicolaes Rijckmans. Il volume uscì il 29 maggio 1622 con il titolo Palazzi di Genova: 72 tavole nella prima parte, 67 nella seconda, divise in Palazzi moderni e Palazzi antichi.

L’intento di Rubens era dichiarato: proporre ai ricchi mercanti fiamminghi e olandesi il modello genovese come standard della nuova abitazione borghese di alta rappresentanza. Il libro ebbe enorme successo e diffuse il tipo di palazzo genovese in tutta l’Europa del Nord. Molte residenze belghe e olandesi del XVII secolo sono riconoscibilmente ispirate ai Rolli. È un caso paradigmatico di come un modello architettonico locale diventi standard continentale grazie a un solo libro.

Il Seicento d’oro della Repubblica dei banchieri

Il sistema dei Rolli raggiunse il suo apice tra il 1620 e il 1648 — il “Seicento dei banchieri”. Palazzi sempre più sontuosi si aggiungevano alle Strade Nuove. I grandi cicli di affreschi delle sale di rappresentanza — Bernardo Strozzi a Palazzo Nicolosio Lomellino (1623-24), Giovanni Carlone a Palazzo Lomellini-Patrone, Valerio Castello a Palazzo Reale, Luca Cambiaso a Palazzo Lercari-Parodi — celebravano le imprese delle famiglie committenti: guerre vinte dagli antenati, scoperte geografiche, ruoli diplomatici.

Con la guerra dei Trent’Anni (1618-1648) e poi con il tramonto dell’egemonia finanziaria spagnola, il sistema entrò in una fase di lenta erosione. I Rolli continuarono a essere compilati fino al 1664, ma con numeri decrescenti. La Repubblica stessa cadde nel 1797 con l’invasione napoleonica, e i palazzi persero la loro funzione istituzionale. Tra Ottocento e Novecento molti furono suddivisi in appartamenti, alcuni demoliti, altri adibiti a uffici pubblici e banche.

Il Museo Strada Nuova e l’iscrizione UNESCO 2006

Negli anni Trenta del Novecento il Comune di Genova iniziò l’acquisto e il restauro dei palazzi di Strada Nuova più importanti: Palazzo Bianco, Palazzo Rosso e Palazzo Doria-Tursi furono trasformati in musei civici. Franco Albini e Franca Helg allestirono il loro leggendario restauro museale tra gli anni Cinquanta e Sessanta. Il sistema museale è oggi conosciuto come Musei di Strada Nuova.

Il 13 luglio 2006 l’UNESCO iscrisse il sito “Genova: le Strade Nuove e il sistema dei Palazzi dei Rolli” nella lista del Patrimonio dell’umanità, con il numero 1211. Furono selezionati 42 palazzi dalle cinque liste ufficiali dei Rolli, considerati “esempi di architettura rinascimentale e barocca che influenzò l’evoluzione del modello residenziale aristocratico europeo”. L’iscrizione riconosceva anche il valore urbanistico delle Strade Nuove come primo progetto europeo di quartiere interamente residenziale progettato.

I Rolli Days

Dal 2009 il Comune di Genova organizza i Rolli Days: due weekend all’anno (tipicamente aprile e ottobre) in cui i palazzi privati della rete si aprono al pubblico con visite guidate gratuite. L’iniziativa è nata come esperimento di turismo culturale: nel primo anno partecipavano una quindicina di palazzi. Nel 2015 i Rolli Days superarono i 150.000 visitatori in quattro giorni, facendo saltare i numeri del sistema museale genovese. Oggi partecipano oltre sessanta palazzi, inclusi molti non iscritti UNESCO ma altrettanto importanti.

Per chi visita Genova nei weekend dei Rolli Days, l’esperienza è unica in Europa: entrare in palazzi nobiliari privati abitati ancora oggi, vedere gli affreschi di Rubens-Strozzi-Cambiaso nelle sale originali, salire scaloni marmorei che pochi occhi vedono normalmente. Le visite sono gratuite ma con prenotazione on-line obbligatoria sul portale rolliestradenuove.it o in biglietteria.

Come visitare i Rolli oggi

I Rolli si dividono in tre categorie di accessibilità:

1. Musei pubblici — aperti tutto l’anno con biglietto. Cinque Rolli sono musei:

• Palazzo Reale (Balbi-Durazzo) — Via Balbi 10
• Palazzo Rosso — Via Garibaldi 18
• Palazzo Bianco — Via Garibaldi 11
• Palazzo Doria-Tursi — Via Garibaldi 9
• Palazzo Spinola di Pellicceria — Piazza Pellicceria 1

2. Palazzi visitabili con visita guidata (su prenotazione o nei Rolli Days):

• Palazzo Nicolosio Lomellino (Podestà) — Via Garibaldi 7
• Palazzo Lercari-Parodi — Via Garibaldi 3
• Palazzo Lomellini-Patrone — Largo Zecca 2 (Comando Militare Esercito)
• Palazzo Balbi-Senarega (Università), Palazzo Reale dell’Università, Palazzo Durazzo-Pallavicini, Palazzo Pallavicino, e altri.

3. Palazzi privati — visitabili solo nei Rolli Days o per eventi privati. Molti palazzi di Via Garibaldi e Via Balbi sono oggi residenze o sedi di uffici privati; entrano nel sistema solo durante l’apertura annuale.

Come leggere una visita ai Rolli

Per chi ha tempo di fare un itinerario dedicato, consigliamo di dedicare almeno una giornata al gruppo centrale di Via Garibaldi:

1. Palazzo Rosso (mattina, con la sua galleria Brignole-Sale e i ritratti di Van Dyck)
2. Palazzo Bianco (con l’Ecce Homo di Caravaggio)
3. Palazzo Doria-Tursi (sede del Comune, con il Cannone di Paganini e la lettera autografa di Colombo)
4. Pranzo in zona, quindi Palazzo Nicolosio Lomellino (nel caso di Rolli Days aperti) e Palazzo Lercari-Parodi (cariatidi in facciata)
5. Verso sera, Palazzo Spinola di Pellicceria nei caruggi vicini

Per il secondo giorno si può percorrere Via Balbi con Palazzo Reale e Palazzo dell’Università (cortile monumentale).

Info pratiche

• Dove si concentrano: Via Garibaldi (ex Strada Nuova), Via Balbi, Via Cairoli, caruggi del centro storico
• Rolli Days: due weekend all’anno, aprile e ottobre. Verificare date esatte su rolliestradenuove.it
• Biglietti musei di Strada Nuova: intero 9 €, ridotto 7 €. Pass valido per Bianco + Rosso + Doria-Tursi
• Palazzo Spinola: intero 6 €, ridotto 3 €
• Durata itinerario completo: 1-2 giorni a seconda del ritmo
• Sito ufficiale: rolliestradenuove.it, palazzideirolli.it